Le Big Bang est le modèle scientifique qui décrit l’origine de l’Univers. Il explique que l’Univers est né il y a environ 13,8 milliards d’années à partir d’un état extrêmement dense et chaud, puis qu’il est en expansion depuis ce moment. Ce n’est pas une explosion dans l’espace, mais une expansion de l’espace lui-même. Les principales preuves du Big Bang sont :

• l’expansion de l’Univers observée par le décalage vers le rouge des galaxies,
• le rayonnement fossile (fond diffus cosmologique),
• la répartition des éléments légers (hydrogène, hélium).

L’idée du Big Bang a été formulée pour la première fois en 1927 par Georges Lemaître, prêtre et astrophysicien belge. Il a proposé que l’Univers provienne d un « atome primitif ». Le terme « Big Bang » sera popularisé plus tard, en 1949, par l’astronome Fred Hoyle (initialement de façon critique). Aujourd’hui, le modèle du Big Bang est le cadre de référence de la cosmologie moderne, même si les tout premiers instants de l’Univers restent encore partiellement inconnus.